L'évaluation du bien-être des animaux d'élevage nécessite une bonne compréhension des expériences affectives des animaux, y compris de leurs émotions. Néanmoins, les émotions ne peuvent être inférées chez les animaux qu’à partir des réactions comportementales et physiologiques étant donné l’absence de langage verbal. De plus ce sont des réactions transitoires alors que le bien-être est un état affectif plus durable. Notre objectif est de rapporter la démarche expérimentale que nous avons mise en oeuvre sur les ovins pour démontrer qu’il est possible d’accéder aux expériences affectives des animaux. Cette démarche s’inspire de travaux en psychologie humaine sur la relation intime entre émotions et cognition. Dans une première section, nous montrons comment des processus cognitifs simples que l'animal utilise pour évaluer son environnement, sont à l’origine de ses émotions. Dans une deuxième section, nous montrons comment les émotions peuvent influencer ces processus cognitifs, lesquels en retour modulent les émotions. Cette boucle de rétroaction permet de comprendre le passage des émotions à un état affectif persistant assimilable à l’état de bien-être ou de mal-être. Dans une troisième section, nous nous intéressons aux processus d’évaluation susceptibles de déclencher des émotions positives. Nous y discutons de l’intérêt de cette démarche pour contribuer au développement de pratiques d’élevage innovantes basées sur la sensibilité des animaux et leurs compétences cognitives, répondant ainsi à un souci éthique d’amélioration du bien-être des animaux tout en tenant compte de l’efficacité économique des productions