Vacciner est un acte médical de prévention des maladies infectieuses qui a fait la preuve depuis plus de deux siècles de son efficacité, dont le symbole est l'éradication de la variole qui fut sa première victoire. Pour comprendre les enjeux de société que mobilise cette pratique, il faut faire appel aux historiens, pour identifier les différents acteurs et leurs relations (puissance publique, professionnels de santé, industriels du médicament), pour tirer les conséquences des accidents qui ont pu jalonner son développement, aux épidémiologistes pour définir la notion de seuil de couverture maximale, celles d'immunité individuelle et d'immunité grégaire ou de groupe, aux sociologues pour en comprendre l'acceptabilité, la défiance ou le refus par la population et aux immunologistes qui ont progressivement construit le support conceptuel permettant de mieux comprendre la physiologie de la réponse immunitaire mise en jeu dans cette pratique initialement empirique, et partant, d'en améliorer les performances.