Le projet agréé par le Conseil Scientifique comportait en fait deux objectifs étroitement liés : faire le point sur les recherches du Département ESR en matière de systèmes, de production agricoles ; à travers ce bilan, rendre compte du débat,'en cours depuis plusieurs années, sur les formes prises par la modernisation de l'agriculture, débat qui s'exprime par exemple au travers des couples : productivisme-antiproductivisme, modèles dominants-modèles alternatifs, systèmes intensifs-systèmes extensifs, etc.